Es muy común escuchar decir o leer que la zanahoria es muy buena para la vista, o muy útil para broncear la piel, nada de esto es un mito, pero los beneficios de la zanahoria son muchos más que eso.
Esta hortaliza de consumo universal, que contiene minerales y vitaminas importantes, puede llegar a ser muy beneficiosa para la salud en diversos aspectos e incluso puede tener propiedades curativas.
Al conocer los múltiples beneficios de comer zanahoria, será inevitable querer comerla a diario.
En sus principios, esta hortaliza se cultivaba para utilizar sus hojas y sus semillas aromáticas y no para utilizar su raíz, que es lo que más se aprovecha de ella en estos días.
La zanahoria anaranjada que conocemos, se denomina zanahoria occidental, cultivada por primera vez en los países bajos, en el siglo XV, en una siembra altamente desarrollada en carotenos, lo que le dió ese color tan característico, que muy pronto se hizo popular y muy común.
La zanahoria oriental, se cultivó 5 siglos antes, y su especie se caracteriza por ser de color púrpura, o amarillo.
Actualmente, se cultiva variedades de colores:
- blanco,
- rojo,
- amarillo,
- púrpura y
- naranja.
Sin embargo, la más consumida y preferida por los consumidores es la anaranjada.
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Beneficios de la zanahoria y sus componentes
El potasio, es quizá el mineral que en mayor cantidad se encuentra en la zanahoria, seguido de:
- sodio,
- calcio,
- magnesio,
- fósforo
- retinol,
- ácido fólico,
- vitaminas C, E y K, y
- otros en cantidades moderadas.
Este vegetal también contiene mucha vitamina A, esto se debe a la presencia de carotenos, como el betacaroteno, que se transforma en vitamina A. A los carotenos se debe también el color anaranjado de la zanahoria.
También contiene vitaminas del grupo B, como vitamina B1, vitamina B2, vitamina B3, vitamina B5 y vitamina B6.
En el trabajo en conjunto de estos componentes, se encuentran los beneficios de comer zanahoria, al ingerirla:
- Ayuda a excretar a las células, es decir, a eliminar los desechos de las células. Este proceso permite al cuerpo normalizar la cantidad de sales y otros elementos que puedan perjudicar el funcionamiento del organismo.
- Gracias a los hidratos de carbono que contiene, aporta energía y resistencia.
- Contribuye al proceso digestivo, esto, por una parte, se debe indirectamente a que ayuda a limpiar los dientes y estimula la secreción de saliva
Funciona como un excelente protector solar
Y al mismo tiempo contribuye a un bronceado perfecto debido a que aumenta la producción de melanina (el pigmento que da color a la piel).
- Regula la presión
- Trabaja como diurético, ayudando a la eliminación de líquidos.
- Contribuye al fortalecimiento del sistema inmunológico.
- Ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares y neurológicas, gracias a los antioxidantes que contiene.
Mejora la salud de los ojos
Contribuyendo efectivamente, a la mejora de la vista, debido a que la vitamina A nutre el nervio óptico. entre otras mejoras tenemos:
- Elimina toxinas del cuerpo.
- Fomenta el fortalecimiento y salud de uñas y cabello.
- Es excelente para eliminar la ansiedad.
- Ayuda a la salud dental, mantiene esmalte, conserva a los dientes fuertes y sanos.
- Aporta magnesio, que es eficaz contra la diabetes tipo 2.
- Aporta Selenio, que regula la proliferación celular y la apoptosis (vía de destrucción celular)
El selenio además, contrarresta el desarrollo de los vasos sanguíneos que le suministran nutrientes al cáncer e impide la invasión de células tumorales.
- Metaboliza las hormonas, gracias al yodo que contiene.
- Durante el embarazo, aumenta la calidad de la leche materna, debido a su aporte de betacaroteno y vitamina A.
- Aporta sodio, fundamental para el correcto funcionamiento de músculos y del sistema nervioso.
- Debido al fósforo que contiene, atenúa los síntomas de la menopausia.
- Gracias al hierro, previene los trastornos cognitivos y ayuda a la formación de hemoglobina, factor muy importante, porque se encarga de transportar el oxígeno desde los órganos respiratorios hacia los tejidos del organismo y hacia los pulmones.
- Previene el cáncer de colon, según estudios, esto se debe al betacaroteno.
La zanahoria contra el cáncer
Efectivamente funciona como un excelente bronceador, pero también como un protector contra radiaciones solares nocivas, y también es buena para la vista, pero, esto no significa que ayude a ver con mayor calidad. Realmente, protege la retina y previene las cataratas, así que, correctamente dicho, la zanahoria beneficia la salud ocular.
Evidentemente, los beneficios de la zanahoria son muchos más, y los quizá más importantes son aquellos beneficios contra el cáncer, que son motivo de estudios e investigaciones en la actualidad, deduciendo que el implemento de zanahorias a la dieta diaria tiene efectos anticancerígenos.
Por ejemplo, gracias a su función protectora contra radiaciones solares nocivas, puede contribuir a prevenir el cáncer de piel, cuya causa primordial es la exposición excesiva a radiaciones de rayos Ultravioleta (UV), provenientes del sol.
El Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard de Estados Unidos, mediante un estudio realizado, comprobó que las dietas ricas en betacarotenos pueden cumplir un rol protector contra el cáncer de próstata.
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Otros datos acerca de los beneficios de la zanahoria
También, la Universidad de Nueva York de los Estados Unidos, evidenció a través de un estudio que una dieta generosa en vitamina A podría reducir la capacidad del cáncer para invadir los tejidos circundantes a la próstata, ayudando a que la enfermedad sea sea más tratable.
Las personas que fuman que no tomaron zanahorias tienen tres veces más riesgo de desarrollar cáncer de pulmón a diferencia de los fumadores que comían zanahorias más de una vez al semana, según una investigación realizada. No faltan más pruebas para deducir el gran valor beneficioso que posee la zanahoria.
Por supuesto que para aprovechar y notar los beneficios, se debe incorporar esta hortaliza a la dieta alimenticia, comiéndola al menos 3 veces por semana.
Y la manera de hacerlo no es difícil en absoluto, pues se trata de una verdura versátil, que se puede preparar y acompañar con casi todo, se puede consumir en ensaladas, guisos, snacks, jugos, purés, salsas, postres, incluso cruda, y su componente de sabor no incumplirá expectativas.
